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15.513.370 € La
Surprise, huile sur panneau (36,3x28cm), Londres, 8 juillet 2008, Christie's
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3.620.000€ Le Conteur, huile sur panneau, 34,5x27,5cm, Londres, 13 décembre
2000 Christie's
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La Surprise de Watteau
C'est toujours une surprise qu'un tableau de Watteau au feu des enchères, tant
sont rares les œuvres du Valenciennois, mort à 36 ans en 1721. Moins d'une demi douzaine sont passés
sous le marteau depuis 20 ans. Le dernier c'était chez Tajan le 20 juin 2007, quand, L'Accordée de Village (hst 60,5x 84,5cm), trouva preneur à 402.250€
sur estimation de 200/300.000, pour cette fête champêtre typique de
l'artiste. Les experts de Chrisite's ont fondé leurs estimations sur le précédent record du
Conteur, un panneau de format identique poussé à
2.400.000 £, soit 3.620.000€ au cours de l'époque.
La Surprise du 8 juillet marque donc un nouveau record pour l'artiste
emblématique de la Régence et même, précise Christie's, un record pour tout tableau
français du XVIIIe siècle.
Mais la vraie surprise, ce n'est pas le prix - Quoi de plus courant qu'une estimation triplée ou quadruplée
? - mais les conditions de la redécouverte de cette saynète galante, considérée comme
perdue depuis plus de 200 ans. Watteau l'avait peinte en 1718 pour le Conseiller Nicolas Hénin. Elle appartint
ensuite à Jean de Julienne, qui le fit graver et publier, puis à Ange Lalive de Jully, Introducteur
des Ambassadeurs et amateur d'art éclairé. On perd ensuite la trace du tableau, jusqu'à l'an
dernier quand l'expert de Christie's, appelé dans une famille anglaise pour examiner une toute autre toile,
découvrit par hasard sur un mur du salon cette heureuse 'Surprise" qui n'a pas fini de réjouir
les ex-propriétaire.
Un peu moins rares que les tableaux (il en passe
deux ou trois par an aux enchères), les dessins de Watteau offrent une fourchette de prix de 20.000 à 200.000€ en moyenne, proportionnelle à leur importance,
leur dimension, leur sujet et la subtilité de la technique. Une petite sanguine de costumes (13x14cm) qui
figurait dans la vente du 6 juillet a obtenu l'équivalent de 80.000€,
conforme à l'estimation. Parmi les cotes récentes, deux feuilles de papier rosé comportant
des études de visages, de bras et de costume a été poussée
à 561.450€ chez PIASA
le 8 décembre 2006, nouveau record mondial. Moins de quatre mois plus tard, la même société
de vente obtenait 160.000€ d'un petit mais très gracieux visage de femme (10x8cm) aux trois crayons.
Ces beaux prix et la rareté des œuvres
qui incitent experts et vendeurs à forcer estimations et prix de réserve, ne doivent pas masquer
quelques déconvenues, tout de même assez rare, quand l'estimation est trop dissuasive, ou l'œuvre
pas très belle, insignifiante, illisible.
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402.250€ L'Accordée de Village, hst 60x84,5cm,
Paris, 20 juin 2007, Tajan
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160.000€Tête de jeune femme, étude 3 crayons sur papier,
10x8cm, Paris, 22 mars 2006, PIASA
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561.450€ Etude de visages, dessin aux 3 crayons sur papier rosé,
2 feuilles, 22,5x38,2 et 23x38,8cm, Paris, 8 décembre 2006, PIASA
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